昨年いっぱいでアイドルグループ・乃木坂46を卒業した齋藤飛鳥（24）が27日、都内で行われた映画『サイド バイ サイド 隣にいる人』（4月14日公開）完成披露舞台あいさつイベントに登場。伊藤ちひろ監督（41）から、キャスティングの理由が語られた。
同作は、リアルとファンタジーが混在する「マジックリアリズム」が息づく物語。そこに存在しない“誰かの想い”が見える不思議な力を持ち、傷ついた人を癒す主人公の青年・未山を坂口健太郎、かつて起きたある事件がきっかけで、未山の前から姿を消していた元恋人・莉子を、齋藤が演じる。莉子との再会によって、未山の秘密が明らかになっていく。
グループ卒業後初の映画出演となった齋藤は「役作りとかもよく分からなくて、教えてもらうこともできなくて…。準備していったというよりは、監督のおっしゃったことを咀嚼してどうにか形にして、ずっとついていった感じです」と撮影を振り返った。
司会から、齋藤を起用した理由について聞かれた伊藤監督は「グループでの活動やお芝居を見たときに、目が離せないというか、目が行く存在感を感じる。莉子の役は、時が止まっているような、年を取らないようないイメージがあって、それがすごく莉子らしいと思いました」と絶賛していた。
イベントには齋藤、坂口のほか、市川実日子（44）も登場した。
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